史前文明,远古早期长颈鹿从小不点到大高个和其他巨兽一样,长颈鹿家族也起于微末。已知最早的长颈鹿类,是只有狐狸般大、四肢短小的原奔鹿,生活在距今2500万年前的欧洲。
它和它的亲戚们,在随后的早中新世迅速演化,衍生出了长颈鹿科以及较早灭绝的远古鹿科、踢脚麟科等多个分支。长颈鹿的长脖子长腿,常用来介绍两种进化理论-拉马克的用进废退和达尔文的自然选择。
按照标准答案,是自然选择淘汰了吃不到高处树叶的矮个长颈鹿,幸存的长颈鹿后代变得越来越高。然而若把视野放宽到整个长颈鹿家族,在它们2000多万年的家族史中,可不只有吃高处叶子、增高个头这一个演化方向。
史前长颈鹿的种类曾经五花八门,有些甚至一点不像长颈鹿的亲戚。