不锈钢彩绘小鹿雕塑

长颈鹿的骨骼，展出于美国奥克拉荷马市骨骼博物馆。长颈鹿与其近亲物种㺢㹢狓的颈椎都是七块骨头围绕长颈鹿的脖子如何进化成现今的长度有若干假说。查小鹿彩绘不锈钢鹿雕塑早先提出食嫩叶动物竞争假说，但在最近被质疑。

该假说认为，小型食嫩叶动物、小岩羚、高角羚）之间的相互竞争让长颈鹿的脖子越来越长，可以让它们够到其他竞争者够不到的食物。该优势确实为长颈鹿带来很大便利——它们能够到45米高的地方，而其他较大的竞争对手，比如条纹羚，就只能够到2米处。

然而，在长颈鹿花了多久时间在其他食嫩叶动物无法企及的高度进食的问题上，科学界仍未达成共识。一项2010年的研究发现，在旱灾发生时，成年长颈鹿中脖子较长的死亡率要高于脖子较短的。