公园练枪的八路军铜雕

北方的红军部队，改编为八路军以后，下辖了3个师陕北留守部队，总兵力5万多人。三个师分别是：115师、120师和129师，每个师1万多人。1937年冬天，更名为第18集团军。但八路军这个名字已经深入人心，一直使用到解放战争初期。

八路军各个部队，陆续开赴山西、河北、绥远、山东等地，抗击日本军队。消灭了大量的日军和伪军，缴获了各种武器弹药和物资，自身的装备水平逐步提高。

与此同时，八路军部队对各地秋毫未犯，军纪严明，并且积极帮助各地群众恢复生产，得到了各地群众的热烈欢迎和拥戴。各地的青壮年，要么踊跃参加八路军，要么则加入了地方上的民兵武装。八路军的总兵力迅速增长，在这样的情况下，原来3个师的编制肯定不够用了。