南瓜是葫芦科南瓜属的一个种,又名饭瓜、番瓜、倭瓜等。在我国各地普遍栽培,是夏秋季景观南瓜雕塑上市供应的主要蔬菜之一。南瓜花器为单性花,雌雄同株异花,性型具有可塑性。
南瓜品种在我国栽培已由常规品种向杂种一代迅速发展,杂交种具有显著优势。原产墨西哥到中美洲一带,景观南瓜雕塑普遍栽培。明代传入中国,现南北各地广泛种植。
药用价值南瓜是我国居民喜爱的蔬菜品种之一,我国南瓜的年产量约为180万t,占世界总产量的30%。现代科学研究表明,南瓜在防治糖尿病、降低胆固醇、防癌抗癌、保护视力、清除重金属物等方面具有很好的药用价值。
近十年来兴起了南瓜功能研究热潮,对南瓜中的有效成分和功能的研究重点是在防治糖尿病方面。