马超年少时有勇力,成名极早,民间称他为锦马超。他统率西凉铁骑时,数次击败曹操,曹操感叹道:马儿不死,吾无葬地也。后来马超兵败,不得不投奔张鲁,却被张鲁手下谋士猜忌。
恰好此时刘备进军西川,派遣使者结好马超,于是归附刘备。马超虽然与关、张、赵等人齐名,但是在投奔刘备后却极少出场,几乎被搁置,最后忧惧而死。
马超归附刘备时,关羽写信问诸葛亮:马超与谁能相比。诸葛亮回信道:孟起兼文武之资,雄烈过人,不锈钢马雕塑,当与翼德并驱争先,犹未及髯之绝伦逸群也。不锈钢马雕塑听了大为高兴,并将此信在宾客之间传阅。
在别人看来,这封信是因为关羽对马超不服气,诸葛亮为其戴高帽而已,但是马超得知信中内容后却大为惶恐。