当时,魏国的权力由司马义和曹爽共享。然而,曹爽通过政治手段逐渐凌驾于司马义的实际所有制之上,往往在未经司马懿同意的情况下提出自己的主张。在名义上,司马义仍是军队的领袖,但在法庭上,他是名不虚传。
247年,司马义报了病,回老家重病。曹爽派他的右助手李生到石景州,在司马懿家里测试一下自己的态度。李生到了,司马懿抖了抖,伸手去拿衣服,衣服却从手中滑落掉在地上。
仆人端来一碗粥,司马吃了一小口,但粥大部分都从嘴角流出来,一直流到胸口。他认为司马懿已经成了废物,没有什么可害怕的。司马懿故意装傻,三次误读了李的能力。然后,他叫了两个儿子,司马石和司马昭留下他的遗言。