当年,赤水河两岸的四次渡过,常被称之为用兵之“奇”。不是奇在以少胜多,也不是奇在在严密包围中的运动作战,而是奇在作为指挥者的毛泽东,用远胜于常人的思维,在极短的时间里,来回穿梭于赤水河两岸。当蒋介石本人和他底下的四十多万围剿大军,被彻底绕到晕头转向时,毛泽东又来了个出其不意,挥师向南。最终,通过这场发挥超常的运动战,红军才彻底摆脱了长征以来的被动局面。而在此之后,重新回到军事领导岗位的毛泽东,本身就需要通过几场胜利的战争,来带领红军摆脱目前的被动局面。
此时红军面临的局面是既有围堵的军阀,也有追击的中央军。相比于四十多万的国民党军队,中央红军此时的兵力只有三万多人。但是这一地带东面是乌江和黔江,北边是长江,西边则是赤水。与此同时,长江北岸就是四川,刘湘作为四川王,他自然不希望红军踏入自己的地盘。实际上四渡赤水,而是根据战场形势的不断变化,而灵活做出的改变。或许在毛泽东的指挥筹划中,本身不渡过赤水河,而直接北上渡过长江才是极好的。无奈双方都知道各自的意图,在被动不利的局面下,只能见招拆招。通过在赤水河两岸的反复运动战,才最终将局面扳回到有利于红军的一面。
那么,蒋介石既然知道红军真正的意图是北上渡过长江,为何在占尽地理优势和兵力优势的情况下,还是让中央红军从手里溜走了呢?自中央红军被迫从苏区撤离以来,前期是因为博古和李德等人的指挥失当,才使得蒋介石多少捡了点便宜。但纵然如此,他还是未能在湘江地区将红军彻底拦住和消灭。比如在进入贵州之前的湘江战役中,除了蒋介石的嫡系薛岳指挥的中央军之外,湘江两岸的布防,主要靠的是湖南何健的湘军,以及广西李宗仁和白崇禧的桂军。
这些地方势力派虽然不敢公然违抗蒋介石的命令,但是暗中放水的本事还是有的。比如李宗仁和白崇禧的算盘就打的噼里啪啦,他们很清楚蒋介石用兵的意图,紧追红军不放,而后将经过的各个地方趁机收编。所以,为了不让中央军进入广西,他们一边严密封锁广西和湖南的边界地带,一面在湘江战役中,又使出浑身解数,将红军尽量的往北边和西边驱赶。而当红军进入贵州之后,王家烈的黔军,事实上没有对红军构成任何威胁。蒋介石虽然对王家烈的军队感到不满,但是另一方面中央军能迅速进入贵州,这一点还是十分满意的。
薛岳一进入贵州,按照蒋介石的命令,就说要对黔军进行改编。而且又通过拉拢和收买的方式,很快就分化了王家烈手下的军官,并拉了两个师长跳反。要么当贵州省主席脱下军装,要么只能掌控军队但不能当省主席。可他的军队已经被渗透得千疮百孔,而且又发不出兵饷,所以蒋介石意在逼迫他交出兵权。正是蒋和王的这种明争暗斗,才使得红军抓住了在贵州地区作战的有利时机。不过,在快要接近四川的时候,另一路军阀刘湘也赶过来凑热闹了。
而且实力雄厚,他们根本不希望红军进入四川,因此当红军刚刚进入遵义地区,一方面是遵照蒋介石的命令,一方面是刘湘自己也早早行动起来。蒋介石的是希望尽量绞杀红军,如果不行,就将他们赶到四川境内,自己可以趁机收拾刘湘。因为彼此间不是一条心,而赤水河恰恰又在贵州和四川的交界地带,中央军、黔军和川军本身就有嫌隙。毛泽东恰恰利用了这一点,在他们三方之间穿来穿去,导致他们彼此根本难以招架。不过总得来说,蒋介石在赤水河两岸未能将红军消灭,还是因为他和地方军阀的嫌隙。
此时的红军就像一条泥鳅,看似被国民党的军队围堵住了,但在不经意间,就跳出了包围圈。1935年1月19日,中央红军兵分三路,从松坎、桐梓和遵义地区向赤水县前进,准备从土城一带渡过赤水河,进入四川。红军原先获得的情报时,郭勋祺只有四个团的兵力,红军还打算打一个歼灭战。但很快一个新的情报传来,说郭勋祺带领了整整八个团一万多人,而且还有数量不详的增援部队赶来。
于是,黔军向西堵,川军从北边压过来,南边滇军孙渡的部队也跟着过来。所以,第一次渡过赤水河后,蒋介石的意图还是,地方军阀扎口袋,中央军试图从中摸鱼。在四面强敌环伺的情况下,红军在扎西进行了整编,而后毛泽东决定出其不意,杀黔军一个回马枪。1935年2月14日,当薛岳指挥两个纵队向西开拔的时候,红军以隐蔽行军的方式,迎着薛岳的部队极速向东而去。
黔军大惊失色,根本没想到红军会调转枪口向东而来,遵义被红军再次夺取。既然蒋介石的大军又压过来了,毛泽东决定将计就计,指挥红军在遵义一带来回的徘徊。这更加重了蒋介石的错觉,他命令各部继续向遵义一带进军,这样一来,赤水河西岸的川南一带就兵力空虚了。毛泽东等的就是这个机会,于是在1935年16日和17日两天,红军在茅台镇一带三次渡过赤水河。而且,红军这次故意大张旗鼓行军,目的就是引诱敌军前来。为了迷惑敌人,红军以一个团的兵力伪装成主力,继续吸引敌军向西前进。
而主力红军则秘密向东,在3月21日和22日晚上,第四次渡过了赤水河。谁料红军根本就不是奔着遵义来的,渡过赤水河后,而是折转向南,朝着乌江而来。可周围根本没有部队,他只好电令距离贵阳最近的滇军孙渡,马不停蹄前来“救驾”。可实际上,在毛泽东眼里,贵阳城和蒋介石都不是目标,红军造出攻打贵阳城的声势,然后虚晃一枪,向西南方向疾驰而去。直到此时,红军才算从四十多万的围剿大军中,化被动为主动,顺利脱身了。
等到他脑子转过弯儿的时候,红军已经在贵阳城一百里开外的行军路上了。