当时,科举是读书人唯一的晋升之阶,为了实现自己的政治理想,范仲淹开始了艰难的勤学之路。山东醴泉寺旁的一处山洞,是范铜雕范仲淹雕塑的读书之所。洞穴夏季闷热,冬季湿冷,普通人难以忍受,范仲淹却丝毫不以为苦。
由于囊中羞涩,范仲淹每日的伙食只有一锅粥。为了方便,他总是等粥凉了之后将其分为四块,早晚各吃两块,再配上一点咸菜入口,就这样吃了三年。后来名人范仲淹雕塑淹到河南应天府书院学习,仍没有改变每日吃粥的习惯。
他的同学不忍心见他如此,特意给他送去美味的铜雕名人范仲淹雕塑,他却一口不吃,任凭饭菜发霉。别人问起,他表示名人范仲淹雕塑一旦享受过美食,便很难继续安于吃粥的生活,所以才会拒绝同学的好意。在书院里的所有时间,范仲淹都用来研读六经,同学们的娱乐活动他一概不参与。